卡拉胶亦称为角叉菜胶、鹿角菜胶，是存在于一些红藻类中的亲水性胶体，在植物体中它起到类似于陆生植物体中纤维素的功能。
卡拉胶可用于增稠剂、悬浮剂、和胶凝剂，主要用于食品工业和化妆品工业，其具体用途十分广泛，越来越多。
卡拉胶具有增稠、稳定、乳化和胶凝的性质。
1.在牛奶和奶制品中的应用
卡拉胶常用于冰激凌、冰牛奶、巴氏杀菌奶、巧克力、蛋黄酒、流质脱脂牛奶，加植物油的脱脂牛奶，婴儿配方牛奶、牛奶胶冻中具有乳化、稳定、赋性，保护乳浆、控制溶化等作用。
2.在水制品中的应用
在水制品只要勇于低热值胶冻产品、水果饮料粉、鱼胶冻、糖浆、风味调味料、牛奶仿制品、布丁、牙膏、工业悬浮液、分散液等领域，起到 、增稠、悬浮、稳定脱脂。赋性、粘结等效果。
3、肉制品
可用于肉类调味粉，午餐肉、火腿肠、鸡肉丸、牛肉丸和猪肉丸等肉制品。增加揉浆肉粒的粘合力，防止肉中水分和脂肪的分离，具有很好的保水和保鲜作用，增加出成率；在加工过程中使原料肉易于斩拌和充填，消除气泡混入，防止成品肉的收缩和破碎；产品的切片性好，切面光滑，有光泽；成品肉与包装材料易于分离，胶体的成膜性好，可减少细菌侵入，产品耐保藏；改善口感，吃起来润滑爽口，富有弹性，香味浓郁。此外，还广泛用于鱼胶冻、冻鱼镀层、宠物食品中。
4、非食品中的应用
卡拉胶在化妆品生产中可用于牙膏、雪花膏等配方中。
卡拉胶 增稠剂 食品添加剂